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Lettre d'information n° 29 - 16 mai 2003
Quelle haleine ai-je?
L'halitose, également appelée savamment "fetor ex ore" ou "fetor oris", désigne une odeur désagréable qui émane de la bouche lors de l'expiration ou simplement lors de l'ouverture buccale (lorsque l'on parle, par exemple).
Il s'agit donc simplement du phénomène de mauvaise haleine.
Oui, 50 % de la population se plaint d'avoir mauvaise haleine au réveil et l'on note une augmentation des plaintes, qui culminent vers 50 ans. par contre, il n'y a pas de différence entre les hommes et les femmes.
Ces chiffres sont bien entendu interpellants, surtout lorsque l'on sait - et que l'on comprend bien! - que la mauvaise haleine constitue un sérieux problème, souvent à l'origine d'un handicap social et/ou psychologique.
Dans 85 % des cas, l'halitose trouve son origine dans la cavité orale: les bactéries transforment des substrats (résidus alimentaires, cellules épithéliales, ...), qui deviennent volatils et malodorants. Cette dégradation bactérienne se réalise essentiellement à trois niveaux: la langue, les gencives et les dents.
Mais l'halitose peut également se situer dans la sphère ORL (oto-rhino-laryngologique) et être due à une amygdalite chronique, une sinusite, ... Enfin, un faible pourcentage des cas de mauvaises haleines est dû à un écoulement rétro-nasal sur le dos de la langue et moins d'1% des halitoses sont dues à des désordres gastriques.
D'autres causes modifient l'haleine, comme l'insuffisance hépatique et rénale, la prise de médicaments ou, de façon plus anecdotique, la consommation de certains aliments ou boissons. Il va de soi que si vous mangez de l'ail ou des oignons, que vous buvez de l'alcool ou du café, votre haleine va se "charger". dans ce cas apparaît le plus souvent une modification de l'haleine dont le caractère désagréable n'est pas toujours présent.
Attention, ne tombez pas pour autant dans l'excès du jeûne: celui-ci est aussi responsable de la mauvaise haleine!
Tout d'abord, le praticien se doit d'exclure un désordre psychologique: certains patients se plaignent d'une mauvaise haleine... qu'ils sont les seuls à percevoir.
En ce qui concerne le phénomène de mauvaise haleine matinale, la plupart des patients reconnaissent une amélioration après le petit déjeuner et le brossage des dents. Une amélioration de l'hygiène bucco-dentaire (meilleur brossage des dents le soir... voire tout simplement brossage!) permet d'y remédier. Le dentiste doit là jouer un rôle d'informateur: expliquer le phénomène et sensibiliser les patients aux règles élémentaires d'hygiène dentaire.
Concernant les autres formes d'halitose, le traitement va dépendre de leurs origines. En cas de problèmes d'origine orale, le dentiste entreprendra d'abord un traitement mécanique: amélioration de l'hygiène orale (expliquer comment se brosser les dents, combien de fois par jour, comment utiliser le fil dentaire ou des brossettes interdentaires, instaurer une élimination biquotidienne de l'enduit recouvrant la langue au moyen d'un gratte-langue, d'une cuillère ou d'une brosse à dents ...), traitements dentaires (soigner une carie par exemple) et/ou parodontaux (problèmes de gencives, ...) appropriés.
Si l'origine de l'halitose n'est pas orale, le patient sera dirigé vers les consultations spécifiques.
Ces solutions sont secondaires. Elles n'ont un effet que de courte durée, et si on ne soigne pas la cause, dentifrice et bains de bouche ne sont que des emplâtres sur une jambe de bois.