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Lettre d'information n° 37 - 5 septembre 2003
Qu'est-ce que la grippe?
La grippe (ou influenza) est une maladie infectieuse aiguë connue depuis des siècles. Il s'agit d'une infection des voies respiratoires déclenchée par des virus qui circulent surtout en hiver. Après un temps d'incubation de 1 à 4 jours, une forte fièvre, des frissons, des maux de tête et de violentes douleurs musculaires et articulaires apparaissent subitement. Un rhume, des maux de gorge et une toux sèche, de l'abattement, de la fatigue, une certaine photosensibilité, s'ensuivent. Ces symptômes persistent environ 7 à 10 jours, tandis que la toux et la fatigue peuvent durer plus longtemps. La grippe peut en outre favoriser d'autres complications telles qu'otites, sinusites et pneumonies.
Il faut clairement différencier la grippe d'un refroidissement ordinaire, qui se caractérise également par un rhume, la toux et une augmentation de la température, mais qui, en règle générale, affecte l'organisme moins sévèrement et pendant une période plus courte.
La grippe peut tuer: chaque année 1.000 à 2.000 personnes âgées ou faisant partie d'un groupe à risques (personnes souffrant de maladies chroniques cardiaques, pulmonaires et métaboliques) en meurrent.
Le virus peut facilement se transmettre en éternuant ou en toussant, en particulier dans les espaces clos (ascenseurs, métro, ...). De plus, les malades sont contagieux quelques jours avant l'apparition des symptômes de la grippe et peuvent contaminer leurs proches, leurs collègues, sans s'en douter. Enfin, certains patients sont porteurs du virus mais ne développent pas la maladie. Si eux-mêmes ne sont pas malades, ils risquent cependant de contaminer les autres.
Le résultat est que le grippe fonctionne comme une épidémie: 10% de la population est touchée à chaque "vague" de contaminations.
En effet. Le vaccin, s'il est reçu entre la mi-octobre et la mi-novembre, bien avant le début des épidémies ne doit pas être répété au cours de la même saison. Chez un sujet sain, il va permettre au système immunitaire de se préparer à une éventuelle attaque du virus. Par exemple, chez les personnes âgées de plus de 65 ans, la vaccination réduit le nombre de cas de grippe de 50%; le nombre d'hospitalisations et de décès diminue de 70%.
Se faire vacciner n'empêche pas toujours de développer la maladie: le vaccin protège seulement contre les souches récentes de virus Influenza A et B. En tous les cas, la vaccination permet de réduire considérablement l'intensité et la durée de la maladie. Elle est le seul moyen actuel de réduire la mortalité due à la grippe.
Il faut rappeler que l'immunisation est efficace 10 jours à deux semaines après la vaccination mais qu'elle ne dure que 4 à 6 mois. De plus, le virus mute sans cesse; la vaccination doit donc être renouvelée chaque année, en particulier chez les personnes âgées de plus de 65 ans, celles suivant un traitement médical régulier ou ayant été hospitalisées au cours de l'année. Les groupes à risques sont les patients atteints d'une affection cardiaque, pulmonaire, rénale ou métabolique, les enfants asthmatiques, les femmes enceintes et le personnel vivant en institutions de soins.
A côté de cette vaccination, il importe de garder une activité physique régulière et de penser à prendre des vitamines. Cela permet de rester en bonne santé générale, et ainsi d'éviter des complications en cas de maladie.
Chaque année, les vaccins sont composés en fonctions des souches actives de virus repérées partout dans le monde. Les souches virales correspondantes sont cultivées, inactivées (c-à-d qu'elles sont rendues incapables de se multiplier et donc de donner la grippe) et traitées jusqu'à l'obtention du produit final. Pour l'hiver 2003-2004, les vaccins contre l'influenza répondant aux normes de l'Organisation Mondiale de la Santé ont la composition suivante:
- A/New Caledonia/20/99 IVR-116
- A/Panama/2007/99 RESVIR-17
- B/Shangdong/7/97
Après la vaccination, une rougeur peut apparaître à l'endroit de l'injection, parfois accompagnée de douleurs et de démangeaisons. On observe quelquefois de la fièvre et des nausées, ainsi que des douleurs musculaires. En général, celles-ci disparaissent en deux jours.
Prévénez votre médecin si vous avez développé des réactions allergiques à la suite d'une vaccination antérieure ou si vous souffrez d'une allergie aux protéines de l'oeuf.