Cliniques universitaires Saint-Luc

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Lettre d'information n° 43 - 14 mai 2004

Les régimes protéinés

Ce sont tout d'abord des régimes sévèrement hypocaloriques. Ils apportent de 400 à 800 kilocalories par jour, alors que la consommation moyenne par jour est de 2000 kcal pour une femme et 2500 kcal pour un homme. C'est ce déficit en calories qui entraîne la perte de poids.

Dans une alimentation équilibrée, nous consommons 50 % de glucides, 35 à 40 % de lipides et 10 à 15 % de protéines; la contribution des protéines à notre apport calorique est donc faible. Dans les régimes protéinés, les protéines sont la source majeure d'apport calorique. On parle alors de régimes "hyper-protéinés".

Ces régimes sont riches en protéines car consommer beaucoup de protéines limite la perte de masse maigre (masse musculaire, masse osseuse.), mais celle-ci n'est jamais nulle ! On peut les diviser en deux groupes: les substituts de repas et diètes protéinées.

Les substituts de repas contiennent en général une quantité non négligeable de glucides et une quantité adéquate de micro-nutriments (minéraux, oligo-éléments, vitamines). Ils présentent donc peu de risques et peuvent être consommés sans autres apports. La surveillance médicale ne doit pas être aussi stricte qu'avec les diètes protéinées. Cependant, la perte de poids n'est pas forcément moindre.

Les diètes protéinées ne contiennent qu'une faible quantité de glucides. L'apport protéique est souvent plus élevé que celui des substituts de repas, mais les micro-nutriments y sont présents en quantités insuffisantes. Ce régime requiert donc une surveillance médicale car il y a des risques de carences et d'effets secondaires.

Vertiges, maux de tête, crampe, fatigue, constipation, frilosité, perte de masse maigre et osseuse,. Les effets secondaires sont les mêmes pour les deux régimes mais ils sont plus marqués avec les diètes protéinées.

Il ne faut pas utiliser ces régimes à mauvais escient. Le risque le plus important est que des personnes qui n'ont pas besoin de ce type de produits y aient recours. Il est inutile de faire un régime protéiné pour perdre un ou deux kilos avant la plage.

Après ce régime, le problème de fond ne sera pas réglé. Le risque de reprendre le poids perdu est important car ces produits n'éduquent pas à une meilleure hygiène alimentaire, le comportement alimentaire ne change pas.

Enfin, l'aspect financier n'est pas à négliger. Les produits protéinés sont souvent chers.

Ce type de régime s'adresse avant tout aux personnes réellement obèses et surtout aux obèses porteurs d'une pathologie médicale susceptible d'être améliorée par la perte de poids (après échec des régimes hypocaloriques classiques).
Prenons l'exemple d'un patient souffrant de diabète sucré: si une perte de 10 kilos permet de retarder le passage à la prise d'insuline, nous lui conseillons de faire un régime protéiné. Il en va de même pour un patient qui doit maigrir rapidement pour subir une opération.

Ces régimes sont déconseillés aux personnes qui ont un BMI inférieur à 30. Le BMI (indice de masse corporelle) d'un individu correspond à son poids (exprimé en kilogrammes) divisé par sa taille (exprimée en mètres) au carré. Un BMI normal est entre 20 et 25. On parle d'excès de poids lorsque le BMI est compris entre 25 et 29,9; au-delà, on parle d'obésité .

A court terme, si le régime est bien respecté, la perte de poids est importante: de l'ordre de 1,5 à 2 kg par semaine. A long terme, ces régimes ne sont pas meilleurs que les régimes classiques, mais ils exposent à plus d'effets secondaires et à un plus grand coût. Ils ne sont pas tenables à long terme.

Je conseille souvent à mes patients de pratiquer le "Partial Meal Replacement", c'est-à-dire prendre un substitut de repas par jour et garder deux repas à base aliments. Cette méthode à deux avantages: d'une part, prendre un substitut par jour présente peu de risques pour la santé; d'autre part, avec deux repas par jour, les patients ont la possibilité d'apprendre à modifier leur comportement alimentaire. Enfin, la charge financière reste acceptable.

Il n'est pas comparable avec les substituts de repas et les diètes protéinées. Le régime Atkins n'est pas un régime sévèrement hypocalorique. On mange à volonté mais très peu de glucides (moins de 10 grammes par jour) et beaucoup de graisses. On peut manger du lard, mais pas de pommes de terre; du beurre, mais pas de pain. Malgré l'autorisation de manger à volonté protéines et graisses, on maigrit car, en pratique, on mange moins. L'apport moyen en kilocalories lors d'un régime Atkins est estimé à 1500 kcal.

La perte de poids n'est pas plus importante qu'avec un régime hypocalorique classique. Il est moins mauvais pour la santé que ce qu'on pensait auparavant, cependant, c'est un régime très carencé. Pas de fruits, ni de légumes, très peu de fibres et de micro-nutriments.

Un problème chronique ne peut pas être résolu par un traitement aigu. Il est souvent très difficile de tenir à long terme. Les seuls régimes qui fonctionnent à long terme sont les régimes de type "Weight Watchers". Ce ne sont pas des régimes infantilisants, il y a peu d'interdits et ils encouragent l'autogestion, l'autonomie et la liberté de choix. Si on décide de manger une barre de chocolat, il faudra évidemment faire attention au prochain repas. Enfin, il n'y a pas d'effets secondaires et ils sont moins chers.

Il faut bien insister sur le fait que les régimes protéinés doivent se faire sous supervision médicale et s'adressent aux personnes qui ont un excès de poids important avec des complications et pour qui une perte de poids rapide est indispensable. Il faut souligner aussi que c'est une duperie de penser que ce type de régime va régler le problème de fond; il ne corrigera pas le comportement alimentaire.