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Lettre d'information n° 54 - Avril 2005
Voyagez vacciné !
Non, ils ne sont pas bien informés. Ils sous-estiment certains risques (malaria, hépatite A) et en surestiment d'autres, plus médiatisés, comme la grippe aviaire, la fièvre de Marburg, le SARS, etc.
Après les problèmes cardio-vasculaires (surtout chez les personnes âgées) et les accidents (chez les jeunes essentiellement), la malaria à Plasmodium falciparum constitue la troisième cause de mortalité chez les voyageurs.
Outre la malaria, les infections les plus fréquemment contractées sont la diarrhée et l'hépatite A.
La malaria se transmet par les piqûres de moustiques (les anophèles). Ils piquent après le coucher du soleil. Pour s'en protéger, l'utilisation de moustiquaires et de répulsifs est vivement recommandée.
La prophylaxie (les médicaments à prendre pour prévenir une crise de malaria) varie en fonction des pays. Les pays touchés sont divisés en 3 zones en fonction de la résistance du Plasmodium falciparum à ces médicaments, c'est ce qui va déterminer le choix de la prophylaxie.
Le voyageur doit savoir deux choses: comment l'éviter et comment la traiter. Les règles d'hygiène de base doivent être respectées: éviter les crudités, les glaces, les fruits de mer, boire de l'eau embouteillée ou traitée, manger les aliments bien cuits, préférer les fruits pelés ("peel it, boil it or forget it")
Et comme il n'est pas toujours évident de consulter un médecin dans les pays tropicaux, il est préférable que le voyageur puisse se prendre en charge en cas de diarrhée (réhydratation, prise d'antidiarrhéïques, prise d'antibiotiques). Fort heureusement, cette affection est souvent plus gênante que grave.
La vaccination contre la fièvre jaune est obligatoire pour se rendre dans certains pays. Le vaccin doit se faire dans un centre agréé par l'Organisation mondiale de la Santé, ce qui est le cas de la Consultation des voyageurs de Saint-Luc. Pour être efficace, il doit être injecté au moins 10 jours avant le départ.
L'hépatite A est généralement sous-estimée par les voyageurs, mais elle n'est pas aussi bénigne qu'on le croit. Elle peut entraîner un arrêt de travail de plusieurs semaines et peut se révéler mortelle dans plus d'un pourcent des cas chez les patients âgés.
Elle est présente dans les pays à faible hygiène (Amérique centrale, Amérique du Sud, Afrique, Asie et Asie du Sud-Est), mais aussi en Europe de l'Est et en Turquie,...
De nombreux autres vaccins (hépatite B, fièvre typhoïde, méningite, fièvre à tique, encéphalite japonaise,...) peuvent être recommandés au voyageur en fonction de la destination.
La consultation est aussi l'occasion de se mettre à jour pour les vaccins de base (tétanos,...) Certains schémas de vaccination nécessitent plusieurs doses de rappel. Elles peuvent être injectées chez votre médecin traitant.
Les patients âgés et les malades immunodéprimés requièrent une prise en charge plus spécifique car ils sont plus sensibles aux infections. Ils doivent surveiller plus attentivement leur calendrier vaccinal.
Il y aussi ceux qui vont rendre visite à de la famille ou des amis sous les tropiques et qui prennent en général plus de risques. Ils présenteront donc des complications infectieuses plus fréquentes.
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