Cliniques universitaires Saint-Luc

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Lettre d'information n° 73 - Avril 2007

Quand le brûlant est trop fréquent

Le brûlant est le plus fréquent des symptômes. C'est une sensation de brûlure ascendante dans la cage thoracique. Il touche 20 % de la population belge de manière régulière et diminue significativement la qualité de vie. D'autres symptômes, dits "atypiques", peuvent se manifester: irritation de la gorge, toux chronique et certaines formes d'asthmes.

Quand il travaille correctement, le sphincter - le muscle situé entre l'oesophage et l'estomac - se relâche uniquement lorsque nous mangeons ou pour laisser passer l'air ingéré. Quand il fonctionne mal, il se relâche de manière inappropriée et laisse remonter le liquide gastrique. La hernie hiatale (glissement d'une partie de l'estomac à travers le diaphragme) est souvent associée à la maladie du reflux gastro-oesophagien. Mais elle peut être présente même en l'absence de hernie : ce n'est pas une condition sine qua non.

Il n'y a pas de facteur causal clairement identifié, mais certains aliments peuvent exacerber le reflux. Par exemple, plus les aliments sont gras, plus le reflux est important. On constate aussi un lien entre le surpoids et le reflux gastro-oesophagien.

Il faut tout d'abord prendre des mesures de bon sens: ne pas manger avant d'aller dormir, relever la tête du lit et maigrir si vous êtes en surpoids. Les inhibiteurs de pompe à protons (IPP) sont très efficaces contre les symptômes. Ils empêchent les secrétions acides de l'estomac, mais ces médicaments n'agissent que sur les conséquences de la maladie, pas sur les causes. Il risque toujours d'y avoir du reflux, mais il n'est plus acide. Notez que l'absence d'acide n'aura pas d'impact sur la digestion.

Si le reflux est bien établi, l'intervention de Nissen peut être envisagée. Lors de cette intervention, le haut de l'estomac est enroulé autour de l'oesophage. C'est très efficace contre les symptômes, mais il peut y avoir des effets secondaires. De nouvelles techniques endoscopiques sont aussi en cours de développement.