Cliniques universitaires Saint-Luc

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Lettre d'information n° 79 - Décembre 2007

Imagerie médicale. Le corps entier en images?

Lecouvet

Grâce aux progrès techniques réalisés au cours de ces dernières années, l'IRM permet aujourd'hui d'imager le corps entier, de la tête aux pieds. Le matériel (aimants, hardware, etc.) a évolué et de nouveaux logiciels sont apparus. Les images de segments limités du corps peuvent être fusionnées entre elles, ce qui améliore la qualité et étend les champs investigués. Le temps d'acquisition des images a lui aussi évolué et est nettement plus court qu'auparavant.

En moins d'une demi-heure, une imagerie de haute qualité du corps entier peut être obtenue sans injection de produit de contraste, sans irradiation ... et sans inconfort pour le patient.

Les champs d'action de cette nouvelle technique sont vastes: les applications cliniques sont multiples. Mais pour le moment, nous avons décidé de focaliser notre attention sur le squelette osseux (disponibilité de l'appareil oblige). L'application la plus concrète est la recherche de métastases osseuses dans le cadre de nombreux cancers. L'IRM permet d'analyser précisément le contenu de l'ensemble du squelette (en ce compris la moelle osseuse).

L'IRM permet de détecter certaines lésions osseuses plus rapidement (avant qu'elles ne deviennent visibles sur des examens comme la radiographie ou la scintigraphie osseuse). Cette technique ne nécessite pas d'irradiation. Ces avantages ont des implications thérapeutiques majeures: l'examen des images permet au praticien de déterminer le stade exact de la maladie. Il peut alors choisir la thérapeutique la plus adéquate.

Chaque chose en son temps. La méthode doit encore être affinée. Nous allons tout d'abord étudier les métastases osseuses induites par le cancer de la prostate, un cancer particulièrement fréquent, et dont la stadification exacte a un impact thérapeutique immédiat.

A terme, ces examens d'imagerie offrent l'espoir de détecter non seulement la présence de métastases osseuses, mais également de métastases au sein des tissus mous, en particulier les ganglions, le foie et d'autres organes; métastases qui sont actuellement recherchées par le scanner.
L'utilisation de cette technique dans d'autres cancers et l'évaluation de son intérêt pour étudier leur réponse aux traitements constituent des étapes ultérieures prometteuses.

[Propos recueillis par XL]

L'Imagerie par Résonance Magnétique (IRM) est une technique d'imagerie qui, dans le secteur médical, permet de produire des images de haute qualité de l'intérieur du corps humain. L'IRM est basée sur les principes de la Résonance Magnétique Nucléaire (RMN) et consiste à réaliser des images du corps humain grâce aux nombreux atomes d'hydrogène qu'il contient. Placés dans un puissant champ magnétique, tous les atomes d'hydrogène s'orientent dans la même direction: ils sont alors excités par des ondes radio durant une très courte période (ils sont "mis en résonance"). A l'arrêt de cette stimulation, les atomes restituent l'énergie accumulée en produisant un signal qui est enregistré et restitué sous forme d'image par un système informatique.

Personne de contact:
Pr Frédéric Lecouvet, Service de radiologie, tél.: 02 764 27 93
E-mail: Frederic.Lecouvet@uclouvain.be