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Lettre d'information n°85 - Avril 2009
Comprendre et prévenir la dégénérescence maculaire liée à l'âge.
Il s'agit d'une maladie de la rétine qui affecte plus particulièrement la macula, une partie de la rétine, située à l'arrière de l'oeil. Lorsque la macula est endommagée, la vision centrale diminue et s'accompagne d'une altération de la perception du détail. La DMLA entraîne une déformation des images ou l'apparition de taches noires au niveau de la vision centrale, tout en laissant intacte la vision périphérique. Elle provoque donc un affaiblissement important des capacités visuelles, sans toutefois les anéantir totalement.
La dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA) représente la première cause de perte de vision sévère chez les plus de soixante ans, dans les pays occidentaux.
Il existe deux formes de DMLA, qui entraînent les mêmes conséquences sur la vision, mais dont l'évolution est différente : la forme sèche, qui se traduit par une altération lente et graduelle de la vue, et la DMLA humide, forme moins fréquente mais également plus destructrice, car elle entraîne rapidement une perte de la vision centrale sévère.
La DMLA peut apparaître sous plusieurs formes :
- une vision déformée
- une tâche sombre indéfinie ou aveugle dans la vision centrale
- des modifications dans la vision des couleurs, qui deviennent plus ternes, et l'apparition de phénomènes lumineux
Le patient éprouve une difficulté dans les activités nécessitant la perception du détail. Il n'est donc plus capable de lire, conduire, faire de la couture, ou encore reconnaître un visage. La qualité de vie des patients se trouve fortement compromise. Elle peut même conduire un bon nombre de patients à développer un syndrome dépressif.
Il s'agit d'une affection évolutive. Au stade initial, le patient ne présente pas de symptômes et c'est l'examen du fond d'oeil qui peut révéler la présence de lésions précurseurs, appelés "drusen". Ceux-ci sont très fréquents au-delà de soixante ans mais les personnes affectées sont à risque sans pour autant développer nécessairement une DMLA. Sans traitement, la DMLA conduit à la cécité légale (c'est-à-dire une acuité visuelle inférieure à 1/10ième), il s'agit donc d'un véritable problème de santé publique.
La DMLA humide a bénéficié des traitements par laser ou par photothérapie dynamique (via un laser infra rouge). A l'heure actuelle, on privilégie plutôt le traitement pharmacologique, par injection de molécules spécifiques dans le vitré de l'oeil. Les traitements sont toujours en progrès via l'apparition de nouvelles molécules en cours de recherche clinique. En cas de DMLA sèche, il n'y a actuellement pas de traitement spécifique. Des compléments alimentaires riches en antioxydants, lutéine et omega 3 sont proposés pour ralentir l'évolution de la maladie. Le recours complémentaire aux aides visuelles optiques permet aux patients malvoyants de retrouver une relative autonomie.
Au-delà de soixante ans, il est important de faire régulièrement un examen du fond de l'oeil chez un ophtalmologue. En effet, au plus le diagnostic de la maladie est précoce, au plus on augmente les chances de sauver la vue. De plus, certaines mesures préventives permettent de limiter les risques de développer une DMLA ou de protéger la vue : ne pas fumer, avoir une bonne activité physique, avoir une alimentation équilibrée, porter des verres solaires en cas d'exposition aux rayons du soleil.