Cliniques universitaires Saint-Luc

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Service de gynécologie et d'andrologie

4. Andrologie

Le laboratoire d'andrologie

L'activité du laboratoire d'andrologie consiste essentiellement dans l'analyse des échantillons de sperme ou "spermogrammes" ou à préparer le sperme en vue d'une insémination intra-utérine.

La congélation ou cryopréservation du sperme ou des tissus testiculaires, qu'elle soit effectuée dans l'optique de tentatives de fécondation in Vitro futures ou avant un traitement gonadotoxique tel que la chimio- ou la radiothérapie, y est également réalisée.

L'analyse du spermogramme comprend avant tout la détermination du volume de l'échantillon et de sa concentration en spermatozoïdes exprimée en millions par ml. Notre laboratoire dispose de l'AUTOSPERM (version IV).

Ce système de type CASA (Computer Assisted System Analysis) semi-automatique permet non seulement de donner une appréciation de la concentration mais aussi des caractéristiques de la mobilité des spermatozoïdes (rapide = a, lente = b, sur place = c, nulle ou immobile = d) ainsi que de la vitesse de déplacement. D'autres analyses sont également réalisées sur l'échantillon de sperme telles que la vitalité des spermatozoïdes, la détermination du pourcentage de spermatozoïdes normaux, la détermination de la présence d'anticorps dirigés contre les spermatozoïdes....

La congélation du sperme, conditionné en paillettes après avoir été mélangé pour moitié dans un milieu cryoprotectant, est effectuée dans les vapeurs d'azote en suspendant les paillettes dans la partie supérieure du récipient cryogénique (banque). Les paillettes sont ensuite conservées dans l'azote liquide.

La cryopréservation de tissu testiculaire ou épididymaire est réalisée en vue d'une utilisation future en Fécondation In Vitrodans les cas d'azoospermie. Immédiatement après leur prélèvement, les biopsies testiculaires sont amenées au laboratoire où elles sont dissociées mécaniquement. Le contenu de la suspension cellulaire qui en résulte est examiné au microscope pour évaluer la présence ou non de spermatozoïdes.

Dans le cas où des spermatozoïdes seraient retrouvés, l'obtention d'une suspension cellulaire optimale en vue d'une utilisation immédiate couplée à la ponction ovocytaire ou en vue d'une congélation nécessite l'élimination des globules rouges par lyse et/ou la dissociation enzymatique du tissu.

Les prélèvements de sperme, de suspension cellulaire épididymaire ou testiculaire sont stockés dans des récipients cryogéniques.

La gestion de la durée de conservation des prélèvements congelés en fonction de l'indication et du souhait des patients est également assurée par le laboratoire d'andrologie.

Une évaluation de la qualité du travail d'analyse est réalisée par des contrôles sur des échantillons tests envoyés par l'IPH (Scientific Institute of Public Health) au laboratoire. Les résultats sont ultérieurement discutés tous les trois mois lors des réunions d'experts auxquelles l'UCL participe.

Développements en cours dans le laboratoire d'andrologie

L'amélioration de la survie des enfants atteints de pathologies néoplasiques est en constante évolution et on estime qu'en 2010, un adulte âgé de 20 à 29 ans sur 250 survivra à une néoplasie infantile.

Dès lors, la cryopréservation des gamètes doit s'étendre aux enfants et adolescents sachant qu'avant la spermarche (début de la spermatogenèse), seuls des gamètes immatures sont disponibles. Des techniques pour l'utilisation de ces gamètes immatures sont envisageables dans le futur soit par transplantation de spermatogonies, soit par maturation in Vitro, soit par greffe de tissu testiculaire mais avant une application en clinique humaine, il reste beaucoup de travail de recherche.